Mapa de la Vía Láctea
Nuestra Vía Láctea es sólo una de los miles de millones de galaxias del universo. En ella hay al menos 100.000 millones de estrellas y, por término medio, cada estrella tiene al menos un planeta orbitándola. Esto significa que en la galaxia puede haber miles de sistemas planetarios como nuestro sistema solar.
Nuestro Sol es una de las al menos 100.000 millones de estrellas de la Vía Láctea, una galaxia espiral de unos 100.000 años luz de diámetro. ¿Y dónde estamos en la Vía Láctea? Nuestro Sol se encuentra cerca de un pequeño brazo parcial llamado Brazo de Orión, o Espolón de Orión, situado entre los brazos de Sagitario y Perseo.
Las estrellas están dispuestas en forma de molinete con cuatro brazos principales, y nosotros vivimos en uno de ellos, a unos dos tercios del camino hacia el exterior desde el centro. Se cree que la mayoría de las estrellas de nuestra galaxia albergan sus propias familias de planetas.
El universo es una vasta extensión de espacio que contiene todo lo que existe. El universo contiene todas las galaxias, estrellas y planetas. Se desconoce su tamaño exacto. Los científicos creen que el universo sigue expandiéndose hacia el exterior.
Tamaño de la Vía Láctea
En un fascinante estudio publicado en 2014 en Nature, un equipo de científicos cartografió miles de galaxias de nuestro entorno inmediato y descubrió que la Vía Láctea forma parte de un “supercúmulo” de galaxias asombrosamente masivo al que denominaron Laniakea.
Esta estructura es mucho, mucho, mucho mayor de lo que los astrónomos habían imaginado hasta ahora. Laniakea contiene más de 100.000 galaxias, se extiende a lo largo de 500 millones de años luz y tiene un aspecto parecido a éste (la Vía Láctea es sólo una mancha situada en uno de sus bordes, a la derecha):
Es difícil hacerse a la idea de lo enorme que es. Cada uno de esos puntos de luz es una galaxia. Cada galaxia contiene millones, billones o incluso trillones de estrellas. Ah, y todo esto es sólo nuestro pequeño rincón local de un universo aún más amplio. Existen muchos otros supercúmulos de galaxias.
El equipo de científicos, dirigido por R. Brent Tully, de la Universidad de Hawai, estudió primero el movimiento de unas 8.000 galaxias de nuestro vecindario. De este modo, pudieron trazar ciertos patrones. El universo en general se ha estado expandiendo desde el Big Bang. Pero el equipo también descubrió que la gravedad empujaba a algunas galaxias unas hacia otras.
Cuántas estrellas hay en la Vía Láctea
La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada con un diámetro isofotal D25 estimado de 26,8 ± 1,1 kiloparsecs (87.400 ± 3.590 años-luz),[8] pero sólo unos 1.000 años-luz de espesor en los brazos espirales (más en el bulbo). Simulaciones recientes sugieren que una zona de materia oscura, que también contiene algunas estrellas visibles, puede extenderse hasta un diámetro de casi 2 millones de años-luz (613 kpc)[23][24] La Vía Láctea tiene varias galaxias satélite y forma parte del Grupo Local de galaxias, que a su vez forman parte del Supercúmulo de Virgo, que a su vez es un componente del Supercúmulo de Laniakea[25][26].
Se estima que contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas[27][28] y al menos el mismo número de planetas[29][30] El Sistema Solar se encuentra a un radio de unos 27.000 años-luz (8,3 kpc) del Centro Galáctico,[31] en el borde interior del Brazo de Orión, una de las concentraciones de gas y polvo en forma de espiral. Las estrellas de los 10.000 años-luz más interiores forman una protuberancia y una o más barras que irradian desde la protuberancia. El Centro Galáctico es una intensa fuente de radio conocida como Sagitario A*, un agujero negro supermasivo de 4.100 (± 0.034) millones de masas solares.[32][33] Las estrellas y los gases situados a una amplia gama de distancias del Centro Galáctico orbitan a una velocidad aproximada de 220 kilómetros por segundo. La velocidad de rotación constante parece contradecir las leyes de la dinámica kepleriana y sugiere que gran parte (alrededor del 90%)[34][35] de la masa de la Vía Láctea es invisible a los telescopios, ya que no emite ni absorbe radiación electromagnética. El periodo de rotación es de unos 212 millones de años en el radio del Sol[13].
Mapa de la Vía Láctea
Jamie Carter es un experimentado periodista especializado en ciencia, tecnología y viajes, y editor de WhenIsTheNextEclipse.com. Jamie es un ávido observador de las estrellas y escribe sobre exploración del cielo nocturno, eclipses solares y lunares, observación de la Luna, astroviajes, astronomía y exploración espacial.
Es hora de tener una nueva y poderosa perspectiva de la vida, del universo y de todo. Sí, las cosas no van demasiado bien en el planeta Tierra en 2022, pero preocuparse no nos llevará a ninguna parte. Así que, en lugar de eso, da un paso atrás en todo lo que está pasando y considera esto: todos vivimos en un pequeño planeta verde azulado que orbita alrededor de una estrella media en las afueras de una galaxia masiva de hasta 400.000 millones de otros soles. Increíblemente, eso es sólo una pequeña parte de la historia.
Nuestro viaje solar por el espacio nos lleva a través de un cúmulo de nubes interestelares de muy baja densidad. Ahora mismo, el Sol se encuentra dentro de una nube (nube local) tan tenue que el gas interestelar detectado por IBEX es tan escaso como un puñado de aire extendido sobre una columna de cientos de años luz de longitud. Estas nubes se identifican por sus movimientos, indicados en este gráfico con flechas azules.