Foto del universo
“No hay una respuesta corta a esta pregunta, porque los astrónomos han seguido muchas líneas de evidencia para determinar la ubicación del sistema solar en la Vía Láctea. Pero se pueden esbozar brevemente algunas de las técnicas generales.
“Encontrar la ubicación de uno en una nube de cien mil millones de estrellas -cuando uno no puede viajar más allá de su propio planeta- es como intentar trazar la forma de un bosque mientras se está atado a uno de los árboles. Uno se hace una idea aproximada de la forma de la Vía Láctea con sólo mirar a su alrededor: una banda de luz irregular y brumosa rodea el cielo. Tiene unos 15 grados de ancho, y las estrellas se concentran de forma bastante uniforme a lo largo de la franja. Esta observación indica que nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un disco aplanado de estrellas, y que nosotros estamos situados en algún lugar cerca del plano del disco. Si no fuera un disco aplanado, su aspecto sería diferente. Por ejemplo, si fuera una esfera de estrellas, veríamos su brillo en todo el cielo, no sólo en una banda estrecha. Y si estuviéramos por encima o por debajo del plano del disco en una cantidad considerable, no veríamos que divide el cielo en dos: el brillo de la Vía Láctea sería más brillante en un lado del cielo que en el otro.
¿Es el universo infinito?
El conocimiento de la ubicación de la Tierra se ha ido conformando a lo largo de 400 años de observaciones telescópicas, y se ha ampliado radicalmente desde principios del siglo XX. Inicialmente, se creía que la Tierra era el centro del Universo,
Tras la aceptación del modelo heliocéntrico en el siglo XVII, las observaciones de William Herschel y otros demostraron que el Sol se encontraba dentro de una vasta galaxia de estrellas en forma de disco[2]. En el siglo XX, las observaciones de las nebulosas espirales revelaron que la Vía Láctea era una de las miles de millones de galaxias en un universo en expansión[3][4] agrupadas en cúmulos y supercúmulos. A finales del siglo XX, la estructura global del Universo visible era cada vez más clara, con supercúmulos que formaban una vasta red de filamentos y vacíos[5]. Los supercúmulos, los filamentos y los vacíos son las estructuras coherentes más grandes del Universo que podemos observar[6] A escalas aún mayores (más de 1000 megaparsecs[lower-alpha 1]) el Universo se vuelve homogéneo, lo que significa que todas sus partes tienen en promedio la misma densidad, composición y estructura[7].
Otros universos
La galaxia en forma de espiral en la que se encuentra la Tierra se llama Vía Láctea. Los brazos en espiral y el centro de esta galaxia contienen muchas estrellas situadas muy cerca unas de otras, lo que da su brillo característico.
Nuestro sistema solar se encuentra a unos dos tercios del camino hacia el borde de la Vía Láctea, donde es menos probable que suframos colisiones con otras estrellas. La mayoría de las estrellas de nuestra galaxia se encuentran en los brazos espirales más grandes o en el centro. Como hay pocas estrellas cerca de nosotros, hay una baja cantidad de radiación que rodea a nuestro sistema solar y podemos observar mucho mejor el resto del universo y nuestra propia galaxia.
La enorme luna de la Tierra también nos protege de muchas de las rocas que se cruzan en el camino de nuestro planeta. Los cráteres que atraviesan la superficie lunar demuestran la frecuencia con la que algo ha chocado con la luna en lugar de con la tierra. El polo sur de la luna -la cuenca de Aitken- es el mayor cráter conocido de nuestro sistema solar. Tiene ocho millas de profundidad y 1500 millas de ancho. La luna de la Tierra es inusualmente grande.
¿Cuáles son las probabilidades de que la vida se autogenere de alguna manera? Muchos experimentos han demostrado que la probabilidad de que las sustancias químicas adecuadas se combinen por casualidad en las proporciones, orientaciones y secuencias correctas…
El universo
Si simultáneamente en cada dirección, midiera con precisión la distancia al borde del universo observable (no: el universo físico), ¿me encontraría exactamente en el centro con una tolerancia de error cero? ¿Habría alguna diferencia si se me acelerara en relación con algún punto del universo, hasta casi la velocidad de la luz?
En el momento en que escribí esta respuesta, otras respuestas están señalando que el universo no tiene un centro único, pero supongo que usted lo sabe y está preguntando por otra cosa. Creo que estás preguntando sobre cómo se relaciona el universo observable con todo el cosmos (que no podemos observar en su totalidad), y si depende de su estado de movimiento.
El “universo observable” suele definirse como aquellas cosas físicas (como las galaxias) cuyas líneas del mundo interseccionan el cono de luz pasado de cualquier observador. Según esta definición, cada observador se encuentra en el centro de lo que el
“universo observable”. Los observadores situados a suficiente distancia tendrán conos de luz pasados diferentes y, por tanto, considerarán observables diferentes partes de todo el cosmos. (Esta afirmación supone que todo el cosmos es mayor que la parte observable por cualquiera; no es necesariamente así, pero es un punto de partida razonable para pensar en la cosmología y parece que es correcto).