Bolas baricéntricas
Ilustración de Nicholas Forder/Future Publishing/ Getty Ilustración de Nicholas Forder/Future Publishing/ Getty iCogitando agujeros negrosEl Universo no siempre puede entenderse a través de la observación. En su lugar, los físicos exploran ideando experimentos mentalespor Michael Dine + BIOIlustración de Nicholas Forder/Future Publishing/ GettyLa teoría de la gravitación de Albert Einstein, conocida como relatividad general, es intimidante, incluso para los físicos teóricos altamente capacitados. En su teoría, la materia y la energía hacen que el espacio-tiempo se curve. En la mayoría de las situaciones, esta deformación es tan pequeña que resulta inobservable, incluso con instrumentos potentes y sofisticados. De hecho, durante muchos años después de que Einstein expusiera su teoría en 1916, sólo había tres situaciones en las que podían observarse pequeñas correcciones de las leyes clásicas de la gravedad de Newton (la fuerza que sentimos aquí en la Tierra): la curvatura de la luz por el Sol durante un eclipse solar, una pequeña anomalía en el movimiento de Mercurio y un pequeño desplazamiento de la longitud de onda de la luz debido a la gravitación. Desde entonces, la situación ha cambiado radicalmente. La relatividad general nos ha proporcionado un marco para pensar sobre el Universo en su conjunto, y desempeña un papel en gran parte de lo que los astrónomos entienden sobre las estrellas. Incluso desempeña un papel en el sistema GPS que nos ayuda a navegar por las carreteras.
Estación Samantha
Todos los planetas de nuestro sistema solar orbitan alrededor del Sol. Los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas se llaman exoplanetas. Los exoplanetas son muy difíciles de ver directamente con telescopios. Están ocultos por el resplandor brillante de las estrellas alrededor de las que orbitan.
Una forma de buscar exoplanetas es buscar estrellas «tambaleantes». Una estrella con planetas no orbita perfectamente alrededor de su centro. Desde lejos, esta órbita descentrada hace que la estrella parezca tambalearse.
Con este método se han descubierto cientos de planetas. Sin embargo, sólo los planetas grandes -como Júpiter, o incluso mayores- pueden verse de este modo. Los planetas más pequeños, como la Tierra, son mucho más difíciles de encontrar porque sólo crean pequeños bamboleos difíciles de detectar.
Kepler detectó exoplanetas mediante el método del tránsito. Cuando un planeta pasa por delante de su estrella, se denomina tránsito. Cuando el planeta transita por delante de la estrella, bloquea un poco la luz de ésta. Esto significa que una estrella se verá un poco menos brillante cuando el planeta pase por delante de ella.
Baricentro
Hoy en Pulsar daremos algunas respuestas más exactas, empezando por las cosas más cercanas a nuestro planeta y siguiendo hasta los confines del universo. Y por el camino, averiguaremos: ¿cómo sabemos lo lejos que están estas cosas?
Todo lo que pones en una misión para ir al espacio cuesta combustible, por lo que cuanto más combustible tienes, para ir más rápido, en realidad te haría pesar más, por lo que existe este equilibrio de potencia y eficiencia, y siempre estás tratando de hacerlo lo más ligero posible.
JANINE: Así que eso es en realidad mucho más cerca. Es sólo alrededor de 254 millas de distancia, y yo estaba tratando de averiguar qué ciudades de la Tierra son por lo menos en los EE.UU. están cerca de esa distancia, y me di cuenta de que es aproximadamente la distancia si usted fuera a volar desde Los Ángeles a Las Vegas.
JANINE: Así que el sol es nuestra estrella más cercana, y es 92 millones de millas de distancia, que es una locura, y ahora estamos empezando a llegar a estas distancias en el espacio donde hablar de ellos en millas realmente no significa nada.
Así que en realidad, la distancia media de la Tierra al sol es una unidad que los astrónomos utilizan llamada unidad astronómica, por lo que hemos decidido que, para las matemáticas, es mucho más fácil de calcular, vamos a decir que la distancia de la Tierra al sol es 1, y entonces todas nuestras matemáticas pueden ser más fáciles.
Baricentro explicado
Takashi Onaka, de la Universidad Meisei de Japón, y su equipo descubrieron los objetos al analizar los datos recogidos por la nave espacial AKARI, un observatorio japonés que examinó la Vía Láctea en infrarrojo desde la década de 1980 hasta que sufrió un fallo eléctrico en 2011.
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