El Big Bang refutado
¿Fue realmente el Big Bang el principio del tiempo? ¿O el universo existía antes? Esta pregunta parecía casi blasfema hace sólo una década. La mayoría de los cosmólogos insistían en que simplemente no tenía sentido, que contemplar un tiempo anterior al big bang era como pedir indicaciones para llegar a un lugar al norte del Polo Norte. Pero los avances de la física teórica, especialmente el auge de la teoría de cuerdas, han cambiado su perspectiva. El universo anterior al Big Bang se ha convertido en la última frontera de la cosmología.
La nueva disposición a considerar lo que podría haber sucedido antes del bang es la última oscilación de un péndulo intelectual que ha oscilado de un lado a otro durante milenios. De una forma u otra, la cuestión del principio último ha ocupado a filósofos y teólogos de casi todas las culturas. Está entrelazado con un gran conjunto de preocupaciones, una de las cuales está resumida en un cuadro de Paul Gauguin de 1897: ¿D’ou venons-nous? ¿Qué somos? ¿Ou allons-nous? ¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿Hacia dónde vamos? La pieza representa el ciclo del nacimiento, la vida y la muerte -el origen, la identidad y el destino de cada individuo- y estas preocupaciones personales se conectan directamente con las cósmicas. Podemos rastrear nuestro linaje a través de las generaciones, hasta nuestros antepasados animales, hasta las primeras formas de vida y protolife, hasta los elementos sintetizados en el universo primordial, hasta la energía amorfa depositada en el espacio antes de eso. ¿Se extiende nuestro árbol genealógico eternamente hacia atrás? ¿O sus raíces se acaban? ¿Es el cosmos tan impermanente como nosotros?
El universo no existe
En 1981, muchos de los principales cosmólogos del mundo se reunieron en la Academia Pontificia de las Ciencias, un vestigio de los linajes acoplados de la ciencia y la teología situado en una elegante villa en los jardines del Vaticano. Stephen Hawking eligió el augusto escenario para presentar lo que más tarde consideraría su idea más importante: una propuesta sobre cómo el universo podría haber surgido de la nada.
La teoría del Big Bang tenía otros problemas. Los físicos entendían que un haz de energía en expansión se convertiría en un desorden arrugado en lugar del enorme y suave cosmos que observan los astrónomos modernos. En 1980, un año antes de la conferencia de Hawking, el cosmólogo Alan Guth se dio cuenta de que los problemas del Big Bang podían solucionarse con un añadido: un crecimiento inicial exponencial conocido como inflación cósmica, que habría hecho que el universo fuera enorme, liso y plano antes de que la gravedad tuviera la oportunidad de destrozarlo. La inflación se convirtió rápidamente en la principal teoría de nuestros orígenes cósmicos. Sin embargo, la cuestión de las condiciones iniciales seguía vigente: ¿Cuál fue el origen de la minúscula mancha que supuestamente se convirtió en nuestro cosmos y de la energía potencial que la infló?
Big bang equivocado
¿Cómo se formó el universo? La teoría predominante es que todo lo que existe comenzó con el Big Bang. En pocas palabras, la teoría sugiere que todo, en todas partes, estalló de repente a la vida. La advertencia es que todo y en todas partes antes del Big Bang es bastante difícil de conceptualizar. La teoría del Big Bang es actualmente el mejor modelo que tenemos para el nacimiento de nuestro universo. Los astrofísicos han demostrado que la teoría explica, de forma bastante exhaustiva, los fenómenos que hemos observado en el espacio durante décadas, como la persistente radiación de fondo y las abundancias elementales. Es un marco robusto que nos da una idea bastante buena de cómo surgió el cosmos hace unos 13.800 millones de años. Sin embargo, con la avalancha de artículos preimpresos y de divulgación científica sobre las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, en las últimas semanas han circulado por las redes sociales y la prensa viejas afirmaciones erróneas de que el Big Bang nunca ocurrió. Un científico ha afirmado que las imágenes del JWST están inspirando “pánico entre los cosmólogos”, es decir, los científicos que estudian los orígenes del universo. El JWST no ha aportado pruebas que refuten la teoría del Big Bang, y los cosmólogos no están entrando en pánico. ¿Por qué, entonces, vemos mensajes virales en las redes sociales y titulares extravagantes que sugieren que el Big Bang no ocurrió en absoluto? Para responder a esa pregunta, y mostrar por qué deberíamos ser escépticos ante afirmaciones como ésta, necesitamos entender de dónde surgió la idea.
Cuándo fue el big bang
(Crédito de la imagen: Shutterstock) (opens in new tab)En el principio, había… bueno, tal vez no hubo principio. La realidad tiene muchas cosas que la mayoría de la gente asocia con la ciencia ficción o incluso con la fantasía”, afirma Bruno Bento, físico que estudia la naturaleza del tiempo en la Universidad de Liverpool (Reino Unido). Según esta teoría, en algún nivel existe una unidad fundamental de espacio-tiempo. Bento y sus colaboradores utilizaron este enfoque de conjuntos causales para explorar el principio del universo. Descubrieron que es posible que el universo no tuviera un principio, que siempre haya existido en el pasado infinito y que sólo haya evolucionado recientemente hacia lo que llamamos el Big Bang.Relacionado: