Júpiter
El conocimiento de la ubicación de la Tierra se ha ido conformando a lo largo de 400 años de observaciones telescópicas, y se ha ampliado radicalmente desde principios del siglo XX. Al principio se creía que la Tierra era el centro del Universo,
Tras la aceptación del modelo heliocéntrico en el siglo XVII, las observaciones de William Herschel y otros demostraron que el Sol se encontraba dentro de una vasta galaxia de estrellas en forma de disco[2]. En el siglo XX, las observaciones de las nebulosas espirales revelaron que la Vía Láctea era una de las miles de millones de galaxias en un universo en expansión[3][4] agrupadas en cúmulos y supercúmulos. A finales del siglo XX, la estructura global del Universo visible era cada vez más clara, con supercúmulos que formaban una vasta red de filamentos y vacíos[5]. Los supercúmulos, los filamentos y los vacíos son las estructuras coherentes más grandes del Universo que podemos observar[6] A escalas aún mayores (más de 1000 megaparsecs[a]) el Universo se vuelve homogéneo, lo que significa que todas sus partes tienen en promedio la misma densidad, composición y estructura[7].
Tierra
Aunque la Tierra es sólo el quinto planeta más grande del sistema solar, es el único mundo de nuestro sistema solar con agua líquida en la superficie. Apenas más grande que el cercano Venus, la Tierra es el mayor de los cuatro planetas más cercanos al Sol, todos ellos hechos de roca y metal.
El nombre de la Tierra tiene al menos 1.000 años de antigüedad. Todos los planetas, excepto la Tierra, recibieron nombres de dioses y diosas griegos y romanos. Sin embargo, el nombre Tierra es una palabra germánica, que significa simplemente “el suelo”.
Los narradores exploran la naturaleza de nuestro planeta y las posibles realidades alternativas en muchos libros, películas y programas de televisión. La emblemática película “El planeta de los simios” (y sus secuelas) tiene lugar en un futuro en el que los astronautas “descubren” un planeta habitado por simios muy inteligentes y humanos primitivos, para darse cuenta más tarde, para su consternación, de que -¡alerta de spoiler! – se trata de la Tierra.
En otras historias, la Tierra ha sido abandonada o destruida, como en la serie de Joss Whedon “Firefly”, o el libro y su adaptación cinematográfica “La guía del autoestopista galáctico”. En la película de animación “Titan A.E.” – La Tierra ha sido destruida por una especie alienígena, pero un constructor de planetas bien situado la recrea junto con todas las especies que viven en ella.
Marte
La Tierra y la Luna forman parte del universo, al igual que los demás planetas y sus muchas decenas de lunas. Junto con los asteroides y los cometas, los planetas orbitan alrededor del Sol. El Sol es una de las cientos de miles de millones de estrellas de la Vía Láctea, y la mayoría de esas estrellas tienen sus propios planetas, conocidos como exoplanetas.
La Vía Láctea no es más que una de los miles de millones de galaxias del universo observable; se cree que todas ellas, incluida la nuestra, tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. Todas las estrellas de todas las galaxias y todas las demás cosas que los astrónomos ni siquiera pueden observar forman parte del universo. Es, sencillamente, todo.
Aunque el universo pueda parecer un lugar extraño, no es un lugar lejano. Estés donde estés ahora, el espacio exterior está a sólo 100 kilómetros de distancia. De día o de noche, tanto si estás en el interior como en el exterior, durmiendo, almorzando o dormitando en clase, el espacio exterior está a sólo unas decenas de kilómetros por encima de tu cabeza. También está por debajo de ti. A unos 12.800 kilómetros por debajo de tus pies -en el lado opuesto de la Tierra- acecha el implacable vacío y la radiación del espacio exterior.
Planeta de la tierra
¿Alguna vez ha mirado al cielo nocturno y se ha preguntado cuántas estrellas hay en el espacio? Esta pregunta ha fascinado a científicos, filósofos, músicos y soñadores de todos los tiempos.
Si mira al cielo en una noche clara, lejos del resplandor de las luces de la calle, podrá ver unos cuantos miles de estrellas individuales a simple vista. Con un modesto telescopio de aficionado se pueden ver millones de estrellas más. Las estrellas no están dispersas por el espacio, sino que están reunidas en grandes grupos conocidos como galaxias. El Sol pertenece a una galaxia llamada Vía Láctea. Los astrónomos calculan que sólo en la Vía Láctea hay unos 100.000 millones de estrellas. Fuera de ella, ¡también hay millones y millones de otras galaxias!
En 1995, una imagen del telescopio espacial Hubble (HST) sugirió que la formación de estrellas había alcanzado un pico hace aproximadamente siete mil millones de años. La imagen del Campo Profundo del Hubble fue tomada en longitudes de onda ópticas y ahora hay pruebas de que gran parte de la formación estelar temprana estaba oculta por gruesas nubes de polvo. Las nubes de polvo bloquean la visión de las estrellas y convierten su luz en radiación infrarroja, haciéndolas invisibles para el HST. Pero Herschel pudo asomarse a este Universo antes oculto en longitudes de onda infrarrojas, revelando muchas más estrellas de las que se habían visto antes.Ahora, Gaia se ha lanzado y está estudiando mil millones de estrellas en nuestra Vía Láctea. Gaia se basa en el legado de la misión Hipparchus, que determinó las posiciones de más de cien mil estrellas con gran precisión, y de más de un millón de estrellas con menor precisión.Gaia monitorizará cada una de sus mil millones de estrellas objetivo 70 veces durante su misión, registrando con precisión sus posiciones, distancias, movimientos y cambios de brillo. Gracias a misiones como ésta, estamos un paso más cerca de proporcionar una estimación más fiable a esa pregunta que se hace tan a menudo: “¿Cuántas estrellas hay en el Universo?”