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Anaximandro fue el autor de las primeras líneas supervivientes de la filosofía occidental. Especuló y argumentó sobre “lo Ilimitado” como origen de todo lo que es. También trabajó en los campos de lo que hoy llamamos geografía y biología. Además, Anaximandro fue el primer astrónomo especulativo. Creó la imagen del mundo del universo abierto, que sustituyó al universo cerrado de la bóveda celeste.
Su obra quedará siempre truncada, como la estatua mutilada y decapitada que se ha encontrado en el mercado de Mileto y que lleva su nombre. Sin embargo, por lo que sabemos de él, podemos decir que fue una de las mentes más grandes que han existido. Al especular y argumentar sobre lo “ilimitado” fue el primer metafísico. Al dibujar un mapa del mundo fue el primer geógrafo. Pero sobre todo, al especular audazmente sobre el universo, rompió con la antigua imagen de la bóveda celeste y se convirtió en el descubridor de la imagen del mundo occidental.
La historia de la filosofía griega escrita comienza con Anaximandro de Mileto, en Asia Menor, compañero de Tales. Fue el primero que se atrevió a escribir un tratado en prosa, que se ha llamado tradicionalmente Sobre la naturaleza. Este libro se ha perdido, aunque probablemente estaba disponible en la biblioteca del Liceo en tiempos de Aristóteles y su sucesor Teofrasto. Se dice que Apolodoro, en el siglo II a.C., se topó con una copia del mismo, quizás en la famosa biblioteca de Alejandría. Recientemente han aparecido pruebas de que formaba parte de la colección de la biblioteca de Taormina, en Sicilia, donde se ha encontrado un fragmento de un catálogo en el que se puede leer el nombre de Anaximandro. Sólo ha llegado hasta nosotros un fragmento del libro, citado por Simplicio (después de Teofrasto), en el siglo VI de nuestra era. Es quizá la frase más famosa y discutida de la historia de la filosofía.
Empédocles sobre etna
Desde la antigüedad, pasando por la Edad Media, hasta los primeros tiempos de la modernidad, los filósofos naturales podían contar los elementos conocidos con los dedos de una sola mano (sin necesidad del pulgar). Toda la realidad material, coincidían casi todas las autoridades, estaba construida a partir de sólo cuatro elementos. Y esos cuatro elementos habían sido identificados en el siglo V a.C. por el imaginativo y algo idiosincrásico filósofo griego conocido como Empédocles de Acragas.
Aunque Empédocles se equivocó en el número real de elementos, y las sustancias que identificó no son realmente elementos de todos modos, tenía más o menos (menos, supongo) la idea correcta. De hecho, despojado de los adornos literarios de sus metáforas poéticas (e ignorando algunas ideas realmente extrañas que no tenían mucho sentido), Empédocles articuló gran parte de lo que hoy pasa por conceptos científicos sólidos. Básicamente, identificó la esencia de las nociones modernas de materia y fuerza, e ideó una teoría del universo que comparte características con algunas especulaciones cosmológicas actuales.
Elementos de Empédocles
Empédocles fue un filósofo griego conocido por su creencia de que toda la materia estaba compuesta por cuatro elementos: fuego, aire, agua y tierra. Algunos lo consideran el inventor de la retórica y el fundador de la ciencia de la medicina en Italia.
Empédocles nació en Acragas, en la costa sur de Sicilia. El nombre de Acragas es griego, mientras que el nombre latino de la ciudad era Agrigentum. Más tarde, la ciudad se llamó Girgenti y, más recientemente, se conoció con el nombre actual de Agrigento. Fue una de las ciudades más bellas del mundo antiguo hasta el momento en que fue destruida por los cartagineses en el 406 a.C. En la época de Empédocles era una rica ciudad que contenía la mejor cultura griega. Algunos de los pitagóricos habían acudido allí tras ser atacados en su centro de Crotona.
Empédocles nació en una rica familia aristocrática. Viajó por todo el mundo griego participando plenamente en el extraordinario deseo de aprendizaje y comprensión que se apoderó de esa parte del mundo. Sarton lo describe así [5]:-
La muerte de Empédocles
La fuente más detallada de la vida de Empédocles es la obra de Diógenes Laercio Vidas de los filósofos eminentes 8.51-75. Tal vez debido a sus pretensiones de estatus divino y poderes mágicos, en la antigüedad se reunió un notable número de historias apócrifas en torno a la vida de Empédocles. Su muerte, en particular, atrajo la atención y se cuenta que se produjo de varias formas, claramente béticas: que se cayó por la borda de un barco y se ahogó; que se cayó de su carruaje, se rompió una pierna y murió; que se ahorcó; o la más famosa cuenta de que, cuando sintió que iba a morir pronto y porque quería parecer que había sido apoteósico, saltó al cráter del Etna. En esta historia, el ardid se descubrió desgraciadamente cuando una de sus características sandalias de bronce fue arrojada por el volcán.
Según fuentes más fiables, parece que nació en Acragas (Sicilia) hacia el año 492 a.C. y murió a los sesenta años. Era hijo de un tal Metón y pertenecía a una importante y rica familia aristocrática local: su abuelo, también llamado Empédocles, habría triunfado en las carreras de caballos de los Juegos Olímpicos del 496 a.C. No se sabe dónde ni con quién estudió filosofía, pero las fuentes antiguas le asignan varios maestros, entre ellos Parménides, Pitágoras, Jenófanes, Anaxágoras y Anaximandro (de quien se dice que heredó su extravagante forma de vestir). Sea o no su alumno, Empédocles estaba ciertamente muy familiarizado con la obra de Parménides, de quien tomó la inspiración para escribir en verso hexámetro, y cuyo sistema físico adopta en parte, y en parte trata de rectificar.