Dónde se encuentra la Tierra en el sistema solar
Inglés: Un diagrama de la ubicación de la Tierra en el Universo en una serie de ocho mapas que muestran de izquierda a derecha, comenzando con la Tierra, moviéndose hacia el Sistema Solar, hacia el Vecindario Interestelar Solar, hacia la Vía Láctea, hacia el Grupo Galáctico Local, hacia el Supercúmulo de Virgo, hacia nuestros supercúmulos locales y terminando en el Universo observable.
En inglés: Por favor, póngase en contacto con el autor Andrew Z. Colvin si requiere alteraciones o cambios en la imagen para wikis de diferentes idiomas o para preguntas e inquietudes de publicación. Ver abajo las versiones de los editores. Pido que cuando se redistribuya mi trabajo, se acredite con mi nombre: Andrew Z. Colvin ya que soy el autor original. Agradezco la cooperación y consideración de los acuerdos de la Licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported y la Licencia de Documentación Libre GNU.
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Dónde está la Tierra en el mapa del universo
A finales de la década de 1920 se realizó una observación sorprendente. La luz de las galaxias lejanas se desplaza a frecuencias más bajas (corrimiento al rojo), de forma similar al sonido de la bocina de un tren o de un coche que pasa, que se desplaza a un tono más bajo. El desplazamiento de la frecuencia de la luz puede explicarse de la misma manera: las galaxias lejanas se alejan de nosotros. De hecho, todas las galaxias (cúmulos de miles de millones de estrellas) se alejan de nuestra propia Vía Láctea y de las demás, y cuanto más lejos están, más rápido se alejan de nosotros. Esto es exactamente como una gigantesca explosión. Todos los trozos se alejan del centro de la explosión. En la teoría estándar, el espacio y el tiempo y toda la materia y energía del universo se formaron en el Big Bang hace unos 10.000 o 15.000 millones de años. Las condiciones del universo en rápida expansión y enfriamiento que siguió al Big Bang fueron tales que sólo se formó materia simple. El universo estaba lleno de hidrógeno (H) y pequeñas cantidades de helio (He). A medida que el universo se expandía, las galaxias se formaron en las zonas de mayor concentración de H y He y las estrellas se formaron dentro de las galaxias en las zonas de mayor concentración de H y He.
Qué es el universo
Cosmos centrado en la Tierra (1660): Puede que la historia no recuerde mucho a Andreas Cellarius, que en 1660 era rector de una escuela en Hoorn (Países Bajos). Pero la magnífica representación del cosmos geocéntrico de Cellarius perdura. El Sol, los planetas y las constelaciones orbitan alrededor de la Tierra, pero en la esquina inferior derecha, Cellarius reconoce una teoría alternativa: El modelo del astrónomo danés Tycho Brahe, en el que la mayor parte del universo orbita alrededor de la Tierra, pero los otros cinco planetas conocidos giran alrededor del Sol.
The Long View (2013): La verdadera -y vasta- complejidad del universo fue captada en esta vista grabada por un par de telescopios automatizados, uno en Estados Unidos y otro en el desierto de Chile. Desde nuestra pequeña percha dentro de la Vía Láctea, la imagen muestra el universo extendiéndose por unos mil millones de años luz, que es sólo una pequeña fracción de su tamaño total. Cada uno de los 50.000 puntos representa una galaxia entera. La Tierra, que antes se creía que era el centro de todo, es en realidad una idea de último momento.
Dónde se encuentra el universo
En un fascinante estudio de 2014 para Nature, un equipo de científicos cartografió miles de galaxias en nuestra vecindad inmediata y descubrió que la Vía Láctea forma parte de un “supercúmulo” de galaxias asombrosamente masivo al que llamaron Laniakea.
Esta estructura es mucho, mucho, mucho más grande de lo que los astrónomos habían pensado anteriormente. Laniakea contiene más de 100.000 galaxias, se extiende a lo largo de 500 millones de años luz y tiene un aspecto similar al siguiente (la Vía Láctea es sólo una mancha situada en uno de sus bordes a la derecha):
Es difícil entender lo enorme que es esto. Cada uno de esos puntos de luz es una galaxia individual. Cada galaxia contiene millones, billones o incluso trillones de estrellas. Ah, y todo esto es sólo nuestro pequeño rincón local de un universo aún más amplio. Hay muchos otros supercúmulos de galaxias por ahí.
El equipo de científicos, dirigido por R. Brent Tully, de la Universidad de Hawai, estudió primero el movimiento de unas 8.000 galaxias de nuestro entorno. De este modo, pudieron trazar ciertos patrones. El universo en general se ha expandido desde el Big Bang. Pero el equipo también descubrió que la gravedad tiraba de algunas galaxias hacia otras.