Espiral dorada
<p>Una imagen compuesta de la galaxia Messier 81 (M81) muestra lo que los astrónomos llaman una galaxia espiral de «gran diseño», en la que cada uno de sus brazos se enrosca hasta llegar a su centro. Situada a unos 12 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor, M81 se encuentra entre las galaxias más brillantes visibles por telescopio desde la Tierra.</p> <p>
Una imagen compuesta de la galaxia Messier 81 (M81) muestra lo que los astrónomos llaman una galaxia espiral de «gran diseño», en la que cada uno de sus brazos se enrosca hasta llegar a su centro. Situada a unos 12 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor, M81 es una de las galaxias más brillantes visibles por telescopio desde la Tierra.
Espirales en la naturaleza
Contemplar el mundo que nos rodea a menudo nos deja asombrados con su belleza, pero ¿cuántas veces llevamos nuestra mirada más allá de lo que no es visible a los ojos de todos? ¿Se ha preguntado alguna vez qué tiene en común su cara con un huevo o qué relación tiene un camaleón con una piña? El universo es un lugar magnífico y complejo donde se puede encontrar la relación entre cosas aparentemente no relacionadas. Las innumerables repeticiones de patrones en la naturaleza que dan lugar a estos hipnotizantes escenarios pueden explicarse fácilmente de forma matemática.
Leonardo Pisano, hijo de un comerciante pisano y de un matemático, introdujo una serie de números que posteriormente se convirtió en objeto de interés, debate e investigación durante los siguientes cientos de años. La serie y sus derivadas han resultado útiles para derivar y explicar innumerables fenómenos que van desde las finanzas, la computación y la programación actuales hasta el arte y los fenómenos naturales, y ahora es conocida como la serie de Fibonacci.
La razón áurea es de las derivadas de la serie, denotada por el alfabeto griego Φ (phi). Φ es la relación entre el término N y el (N-1)º de la serie y es una constante de 1,618. La longitud y la anchura del ADN, el número de abejas melíferas hembras en relación con el número de abejas melíferas machos en una colonia, los rostros, tanto humanos como no humanos, con la boca y las narices situadas en secciones áureas de la distancia entre los ojos y la parte inferior de la barbilla, todos exhiben las proporciones de la proporción áurea.
Betty en espiral
Las galaxias espirales constituyen una clase de galaxia descrita originalmente por Edwin Hubble en su obra de 1936 El reino de las nebulosas[1] y, como tal, forman parte de la secuencia de Hubble. La mayoría de las galaxias espirales están formadas por un disco plano y giratorio que contiene estrellas, gas y polvo, y una concentración central de estrellas conocida como bulbo. A menudo están rodeadas por un halo de estrellas mucho más tenue, muchas de las cuales residen en cúmulos globulares.
Las galaxias espirales reciben su nombre por las estructuras espirales que se extienden desde el centro hacia el disco galáctico. Los brazos espirales son lugares de formación estelar continua y son más brillantes que el disco circundante debido a las estrellas OB jóvenes y calientes que los habitan.
Se ha observado que aproximadamente dos tercios de las espirales tienen un componente adicional en forma de estructura en forma de barra[2] que se extiende desde el bulbo central, en cuyos extremos comienzan los brazos espirales. La proporción de espirales con barras en relación con las espirales sin barras ha cambiado probablemente a lo largo de la historia del universo, con sólo un 10% que contenía barras hace unos 8.000 millones de años, a aproximadamente una cuarta parte hace 2.500 millones de años, hasta el presente, donde más de dos tercios de las galaxias del universo visible (volumen de Hubble) tienen barras[3].
Explicación de la cola del camaleón de Fibonacci
Las galaxias son vastas islas cósmicas de estrellas, gas, polvo y materia oscura que se mantienen unidas por la gravedad. La aguda mirada del Hubble ha revelado intrincados detalles de las formas, estructuras e historias de las galaxias, ya sea solas, como parte de pequeños grupos o dentro de inmensos cúmulos. Desde los agujeros negros supermasivos en los centros galácticos hasta las gigantescas explosiones de formación estelar o las colisiones titánicas entre galaxias, estos descubrimientos permiten a los astrónomos sondear las propiedades actuales de las galaxias, así como examinar cómo se formaron y desarrollaron a lo largo del tiempo.
Las galaxias son concentraciones de estrellas, gas, polvo y materia oscura. Tienen una gran variedad de formas y tamaños. Algunas están destinadas a colisionar, como la Vía Láctea y Andrómeda. Crédito: NASA y J. Olmsted (STScI)
Los astrónomos clasifican las galaxias en tres grandes categorías: elípticas, espirales e irregulares. Estas galaxias abarcan una amplia gama de tamaños, desde galaxias enanas que contienen tan sólo 100 millones de estrellas hasta galaxias gigantes con más de un billón de estrellas.
Las elípticas, que representan alrededor de un tercio de todas las galaxias, varían de casi circulares a muy alargadas. Poseen comparativamente poco gas y polvo, contienen estrellas más antiguas y ya no están formando estrellas activamente. Las más grandes y raras, llamadas elípticas gigantes, tienen unos 300.000 años luz de diámetro. Los astrónomos creen que se forman a partir de la fusión de galaxias más pequeñas. Mucho más comunes son las elípticas enanas, que sólo tienen unos pocos miles de años luz de ancho.