El color de esta estrella es rojo y es la más fría entre las estrellas
El telescopio espacial Hubble, que había sido programado para buscar planetas, ha encontrado 42 estrellas azules «extrañas» en la Vía Láctea. Estas estrellas arden con tanta intensidad que consumen su combustible mucho más rápido que otras estrellas. Aunque se encuentran en mayor abundancia en galaxias más lejanas, el descubrimiento de estrellas azules cercanas presenta un problema particular para las cosmologías estándar de la edad larga.
Las estrellas azules no deberían existir en un universo de 13.700 millones de años, porque deberían haberse consumido hace miles de millones de años. El astrónomo de la Universidad de Carolina del Sur, Danny Faulkner, señaló recientemente: «De hecho, las estrellas azules más calientes podrían durar sólo unos pocos millones de años en el mejor de los casos». Tanto los creacionistas como los evolucionistas reconocen este hecho». Así, los evolucionistas han propuesto que estas estrellas se han generado constantemente durante este largo periodo de tiempo. Pero eso significa que las estrellas azules deberían estar formándose incluso ahora. «Sin embargo, a pesar de su diligente búsqueda, [los astrónomos] nunca han observado la formación de una de estas estrellas azules, ni de ninguna otra estrella», escribió Faulkner.1
¿Cuál es el color de la estrella más tenue
Imagina una estrella única más luminosa que un millón de soles, que entra en erupción cada pocas décadas en una enorme llamarada que brilla tanto como una supernova. Pero la explosión, por muy feroz que sea, no borra la estrella tumultuosa. Permanece, con su superficie agitada por la violencia mientras los espasmos sacuden sus capas internas. Muy pronto, la estrella pondrá fin a su sufrimiento con una última explosión titánica, pero antes deberá sufrir en este estado durante miles de años.
Las estrellas variables azules luminosas (LBV) son, en efecto, increíblemente raras; los astrónomos sólo han identificado unas 20 (tal vez) y sospechan que sólo hay unos cientos en la Vía Láctea, como máximo. Como son tan raras, no se conocen bien. Y como son tan poco conocidas, son difíciles de caracterizar.
Las estrellas LBV experimentan uno de los peores SII que se puedan imaginar. Sus entrañas se mueven constantemente hacia arriba y hacia abajo, con enormes corrientes convectivas que transportan material caliente desde el núcleo y material frío desde la superficie. Esto es bastante normal en las estrellas normales, pero en las estrellas LBV este proceso se vuelve loco, con la convección empujando activamente trozos de las capas estelares más externas mucho más allá de sus confines normales.
¿Qué clase de estrella es la más caliente?
A continuación se muestra otra visualización de la zona habitable. La región roja es demasiado cálida, la azul demasiado fría y la verde es la adecuada para el agua líquida. Debido a que puede describirse de esta manera, a veces también se la denomina «Zona Ricitos de Oro».
El tamaño de la zona habitable depende claramente de la luminosidad de la estrella, que determina la temperatura de equilibrio del planeta. Sin embargo, los modelos modernos para el alcance de la zona habitable tienen en cuenta efectos más sutiles, como el efecto del ciclo del carbonato-silicato en la regulación del dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta. Los trabajos realizados por científicos de la Universidad de Pensilvania, entre ellos el profesor James Kasting, sobre este proceso concreto han demostrado que la zona habitable se extiende más allá de una estrella de lo que se suponía en un principio. En el caso del Sistema Solar, la Tierra se encuentra dentro de esta HZ revisada, cerca de su borde interior, y Marte está justo fuera del borde exterior. Nuestro colega Ravi Kopparapu mantiene una visualización actualizada de la zona habitable que incluye todos los exoplanetas conocidos que se encuentran dentro de la ZH de su progenitor.
Colores y temperaturas de las estrellas
A 210.000 años luz de distancia, en la galaxia vecina conocida como Pequeña Nube de Magallanes, se están formando estrellas a un ritmo rápido. Las nuevas estrellas azules que arden a temperaturas muy elevadas emiten una fuerte radiación que quema parte del material denso que las rodea. Los glóbulos densos restantes forman viveros para más estrellas.
El color de una estrella es fundamental para identificarla, ya que nos indica la temperatura superficial de la estrella en la escala de radiación del cuerpo negro. El Sol tiene una temperatura superficial de 5.500 K, típica de una estrella amarilla. Las estrellas rojas son más frías que el sol, con temperaturas superficiales de 3.500 K para una estrella roja brillante y de 2.500 K para una estrella roja oscura. Las estrellas más calientes son las azules, cuya temperatura superficial oscila entre los 10.000 K y los 50.000 K.
Las estrellas se alimentan de las reacciones de fusión nuclear en su núcleo. A lo largo de la vida de la estrella se mantiene un equilibrio dinámico entre el calor de expansión del núcleo reactivo y las fuerzas gravitatorias que mantienen unida a la estrella. La fusión produce una energía extremadamente alta. La fusión libera parte de la energía que une las partículas del núcleo, lo que desencadena una potencia extraordinaria.