Datos de las estrellas masivas
Anteriormente, fue reportera de ciencia en una publicación emergente llamada The Academic Times, y antes de eso, fue investigadora de inmunología en el Centro Médico Weill Cornell en Nueva York. Se graduó en la Universidad de Nueva York en 2018 con una licenciatura en Filosofía, Física y Química.
Agradecimiento del Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURA: Procesamiento de imágenes: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)
En pocas palabras, la estrella más masiva del universo conocida es menos masiva de lo que los científicos creían. Pero incluso si se reduce un poco, esta asombrosa bola de gas sigue siendo la estrella más masiva del universo. La gigante luminosa, llamada cariñosamente R136a1, vive a 160.000 años luz de la Tierra, en el centro de una impresionante y fibrosa fábrica de estrellas conocida como la nebulosa de la Tarántula. La semana pasada, los astrónomos anunciaron que las observaciones celestes realizadas con el telescopio Gemini Sur, en Chile, produjeron la imagen más nítida jamás tomada de ella, desvelando así su verdadero peso. Durante años, los datos sugerían que esta estrella tenía una masa entre 250 y 350 veces la del Sol. Sin embargo, según el estudio del equipo que se publicará en The Astrophysical Journal, la nueva vista indica que tiene más bien entre 170 y 230 veces la masa de nuestra estrella anfitriona.No obstante, R136a1 es un monstruo brillante. «Incluso con esta estimación más baja, R136a1 sigue siendo la estrella más masiva conocida», afirma el equipo de investigación en un comunicado de prensa.
Ejemplos de estrellas masivas
En el centro de la nebulosa de la Tarántula, en la Gran Nube de Magallanes, se encuentra la mayor estrella descubierta hasta ahora. Con la ayuda del generador de imágenes Zorro y la potencia del telescopio Gemini South de 8,1 metros en Chile, los astrónomos han producido la imagen más nítida jamás vista de esta estrella. Esta nueva imagen desafía nuestra comprensión de las estrellas más masivas y sugiere que podrían no ser tan masivas como se pensaba. Crédito: Observatorio Internacional Gemini/NOIRLab/NSF/AURAAconocimiento: Procesamiento de imágenes: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)
Aprovechando las capacidades del telescopio Gemini Sur de 8,1 metros en Chile, que forma parte del Observatorio Internacional Gemini operado por el NOIRLab de la NSF, los astrónomos han obtenido la imagen más nítida jamás vista de la estrella R136a1, la más masiva conocida en el universo. Su investigación, dirigida por el astrónomo del NOIRLab Venu M. Kalari, desafía nuestra comprensión de las estrellas más masivas y sugiere que podrían no ser tan masivas como se pensaba.
Vy canis majoris
Aunque el Sol es el objeto más grande de nuestro sistema solar, no es una estrella especialmente grande. Con un radio de 690.000 km y una temperatura que oscila entre 1,7 millones de grados y más de 10 millones de grados en su capa más externa, el Sol pertenece a una categoría de estrellas llamada «enanas amarillas» o «estrellas de la secuencia principal de tipo G». Las estrellas de la secuencia principal de tipo O, B, A y F, las Gigantes y las Supergigantes tienen radios mayores que el del Sol. Si el Sol es una estrella pequeña, ¿cuáles son las estrellas más grandes del universo? Cuando hablamos del tamaño de una estrella, podemos hablar de su diámetro (radio) o de su masa. En ambos casos, el tamaño de una estrella se compara con el tamaño de nuestro Sol. Existen varios métodos para calcular el diámetro angular estelar y diferentes métodos pueden dar como resultado diferentes diámetros estelares para la misma estrella. Además, el tamaño de una estrella puede variar con el tiempo. La mayoría de los radios estelares se expresan como promedios o rangos y las listas de las estrellas más grandes han cambiado a medida que se refinan las técnicas. La mejor manera de ver estas estrellas más grandes es con un telescopio. Esta lista incluye las constelaciones para darte una idea de en qué parte del cielo debes mirar. Veamos cuáles son las estrellas más grandes y dónde encontrarlas.
El color de las estrellas masivas
Una estrella mantiene su estabilidad gracias a un fino equilibrio entre su propia gravedad, que la mantiene unida, y la presión hacia el exterior de los procesos de fusión termonuclear que tienen lugar en su núcleo. Sin embargo, una vez que el núcleo de una estrella se queda sin hidrógeno, ese estado de equilibrio se pierde y el núcleo comienza a colapsar. Al colapsar el núcleo, la capa de plasma que lo rodea se calienta lo suficiente como para empezar a fusionar el hidrógeno. Al iniciarse la fusión en esta envoltura, el calor adicional hace que las capas exteriores de la estrella se expandan drásticamente, y la superficie se extiende hasta varios cientos de veces más allá del tamaño anterior de la estrella. La energía en la superficie de la estrella se disipa mucho más, lo que hace que la superficie hinchada de la estrella se enfríe, pasando de ser blanca o amarilla a roja. Se forma una gigante roja. Este proceso puede durar cientos de millones de años y se aplica a las estrellas de masa intermedia (con una masa superior al 80% e inferior al 800% de la masa del Sol), que pasan a formar nebulosas planetarias. Cuando una estrella más masiva se queda sin hidrógeno en su núcleo, forma una supergigante roja antes de explotar como supernova.