Betelgeuse
Cuando observamos el Universo con nuestros telescopios más potentes, a menudo pensamos en galaxias lejanas que se encuentran en los límites astrofísicos de lo que podemos percibir. En cada una de ellas hay, por término medio, cientos de miles de millones de estrellas, cada una con su propia historia. Pero si queremos saber qué estrellas hay ahí fuera, tenemos que mirar cerca. Sólo en nuestro relativamente cercano patio trasero cósmico, en la Vía Láctea y en otras galaxias situadas a no más de unos pocos millones de años luz, podemos observar con detalle estrellas individuales. Gracias a enormes sondeos como Hipparcos, Pan-STARRS y la actual misión Gaia, hemos podido medir y clasificar literalmente millones y millones de estrellas. Cuando observamos lo que encontramos, hay algunas cosas generales que la mayoría de ellas tienen en común. Y luego, más allá de eso, están los valores atípicos.
El (moderno) sistema de clasificación espectral Morgan-Keenan, con el rango de temperatura de cada estrella… [+] de cada estrella, en kelvin. La inmensa mayoría (75%) de las estrellas actuales son de clase M, y sólo una de cada 800 es lo bastante masiva como para generar una supernova. Sin embargo, por muy calientes que sean las estrellas O, no son las más calientes de todo el Universo; hay algunas especiales que se encuentran entre las estrellas más raras de todas.
Las estrellas más oscuras del universo
Skip to main contentRegala un año de periodismo científicoShop NowRegala un año de periodismo científicoShop NowEl CÚSCULO DE LA GALaxia es representativo de cómo era el universo cuando tenía el 60 por ciento de su edad actual. El telescopio espacial Hubble captó la imagen enfocando el cúmulo mientras completaba 10 órbitas. Esta imagen es una de las exposiciones más largas y nítidas jamás producidas. Varias parejas de galaxias parecen estar atrapadas en el campo gravitatorio de la otra. Este tipo de interacciones raramente se encuentran en cúmulos cercanos y son una prueba de que el universo está evolucionando. Anuncio
Nota del Editor (10/8/19): El cosmólogo James Peebles ganó el Premio Nobel de Física 2019 por sus contribuciones a las teorías sobre cómo comenzó y evolucionó nuestro universo. Describe estas ideas en este artículo, que coescribió para Scientific American en 1994.
En un instante determinado, hace aproximadamente 15.000 millones de años, toda la materia y la energía que podemos observar, concentradas en una región más pequeña que una moneda de diez centavos, comenzaron a expandirse y enfriarse a un ritmo increíblemente rápido. Cuando la temperatura descendió a 100 millones de veces la del núcleo del Sol, las fuerzas de la naturaleza adquirieron sus propiedades actuales y las partículas elementales conocidas como quarks vagaban libremente en un mar de energía. Cuando el universo se había expandido 1.000 veces más, toda la materia que podemos medir llenaba una región del tamaño del sistema solar.
Lo más raro del universo
Un destello increíblemente brillante que apareció en el cielo nocturno en febrero fue el resultado de una estrella que se desvió demasiado cerca de un agujero negro supermasivo, encontrando allí su prematuro final al ser despedazada.
Cuando una estrella es desgarrada por las fuerzas gravitatorias de marea de un agujero negro, se habla de disrupción de marea. Los astrónomos ya habían observado este tipo de fenómenos, pero AT 2022cmc es el más brillante de todos los descubiertos hasta ahora. También es el más distante jamás observado.
El descubrimiento podría revelar más información sobre el crecimiento de los agujeros negros supermasivos, así como sobre la forma en que se alimentan de las estrellas. El miércoles se publicaron en las revistas Nature Astronomy y Nature dos estudios independientes sobre este fenómeno.
“Los estallidos de rayos gamma son los sospechosos habituales de sucesos como éste”, afirma en un comunicado el coautor del estudio de Nature Astronomy, el Dr. Benjamin Gompertz, que dirigió el análisis comparativo de los estallidos de rayos gamma para el artículo.
“Sin embargo, por muy brillantes que sean, la cantidad de luz que puede producir una estrella en colapso es limitada. Como AT 2022cmc fue tan brillante y duró tanto, supimos que algo realmente gigantesco debía estar impulsándolo: un agujero negro supermasivo”, explica Gompertz, profesor adjunto de la Universidad de Birmingham (Reino Unido).
La estrella más singular del universo
Una estrella es un objeto astronómico esferoide luminoso y masivo formado por plasma que se mantiene unido por su propia gravedad. Las estrellas muestran una gran diversidad en sus propiedades (como masa, volumen, velocidad, etapa de la evolución estelar y distancia a la Tierra) y algunas de las atípicas son tan desproporcionadas en comparación con la población general que se consideran extremas. Esta es una lista de tales estrellas.
Los registros que se consideran fidedignos y con pocas probabilidades de cambiar en un momento dado se registran sobre fondo blanco, mientras que los que podrían cambiar con nueva información y/o descubrimientos se registran sobre fondo gris.
También llamada Alfa Centauri C, es la estrella más alejada de un sistema estelar trinario que incluye Alfa Centauri A (Rigil Kentaurus) y Alfa Centauri B (Toliman). Actualmente es la estrella vecina conocida más cercana a nuestro Sol. Esta estrella fue descubierta en 1915, y su paralaje se determinó en su momento, cuando se establecieron suficientes observaciones.
En el Universo se forman estrellas constantemente, por lo que es imposible saber cuál es la más joven. Para más información sobre las propiedades de las estrellas recién formadas, véase Protostar, Objeto estelar joven y Formación estelar.