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Los astrónomos pueden utilizar telescopios para observar galaxias muy lejanas. Así ven cómo era el Universo hace mucho tiempo. Esto se debe a que la luz de las partes distantes del Universo tarda mucho tiempo en llegar a nosotros. A partir de estas observaciones, parece que las leyes físicas y las constantes del Universo no han cambiado.
Desde hace mucho tiempo, la gente ha tenido ideas para explicar el Universo. La mayoría de los primeros modelos tenían a la Tierra en el centro del Universo. Algunos antiguos griegos pensaban que el Universo tenía un espacio infinito y que había existido siempre. Pensaban que tenía un conjunto de esferas celestes que se correspondían con las estrellas fijas, el Sol y varios planetas. Las esferas giraban en torno a una Tierra redonda pero inmóvil.
A lo largo de cientos de años, las mejores observaciones condujeron al modelo de Copérnico centrado en el Sol. Este modelo fue muy controvertido en su momento y fue combatido por las autoridades religiosas, sobre todo por la Iglesia cristiana (véase Giordano Bruno y Galileo).
La invención del telescopio en los Países Bajos, en 1608, fue un momento muy importante para la astronomía. A mediados del siglo XIX, los telescopios eran lo suficientemente buenos como para poder ver otras galaxias. El telescopio óptico moderno (que utiliza luz visible) está aún más avanzado. Mientras tanto, Isaac Newton mejoró las ideas de la gravedad y la dinámica (ecuaciones) y mostró cómo funcionaba el Sistema Solar.
100 datos sobre el universo
Desde que el ser humano mira al cielo nocturno, se pregunta qué hay ahí fuera. Muchas culturas han creado historias, mitos y canciones sobre el espacio, imaginando criaturas de todo tipo, desde furiosas hasta amistosas.
En los últimos años hemos aprendido más sobre el espacio que en cualquier otro momento de la historia. Comenzamos a enviar cohetes al espacio en la década de 1960 y aquí estamos, sólo sesenta años después, viendo las imágenes enviadas desde las misiones espaciales a Marte, asteroides y cometas, y a los astronautas que viven en la estación espacial que orbita nuestra Tierra.
Por el camino, hemos aprendido muchas cosas sobre el espacio que han cambiado las ideas anteriores y nos han dado otras completamente nuevas. A medida que sigamos explorando, descubriremos que el espacio y el universo aportan conceptos apasionantes que asombran a la imaginación.
14 datos sobre el universo
El Universo lo es todo. Comprende todo lo que podemos ver, oír, tocar y detectar. El Universo es enorme: es tan grande que ni siquiera podemos ver su borde, si es que lo hay. La parte del Universo que podemos ver tiene una extensión de al menos 93.000 millones de años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año (unos 9 billones de kilómetros). Así que multiplica 9 billones de kilómetros por 93 mil millones y eso es lo grande que es el Universo visible.
El sistema solar es un sistema de estrellas, planetas y otros objetos que están unidos gravitatoriamente al Sol. En otras palabras, el sistema solar incluye todo lo que orbita alrededor del Sol porque el movimiento del planeta se equilibra con la gravedad del Sol para mantener los objetos en movimiento alrededor del Sol.
Nuestro sistema solar está formado por el Sol (una estrella), los planetas Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, planetas enanos como Plutón, muchas lunas y millones de asteroides, cometas y meteoroides.
El Universo está formado por miles de millones de galaxias. Una galaxia es un conjunto de polvo, gas, miles de millones de estrellas y sus sistemas solares. Una galaxia se mantiene unida por la gravedad. Las galaxias pueden tener todo tipo de formas, tamaños y colores. Hay tantas galaxias en el universo que aún no podemos contarlas todas.
Datos sobre la galaxia y el universo
El Universo es todo lo que podemos tocar, sentir, percibir, medir o detectar. Incluye seres vivos, planetas, estrellas, galaxias, nubes de polvo, luz e incluso el tiempo. Antes del nacimiento del Universo, el tiempo, el espacio y la materia no existían.
El Universo contiene miles de millones de galaxias, cada una de las cuales contiene millones o miles de millones de estrellas. El espacio entre las estrellas y las galaxias está en gran parte vacío. Sin embargo, incluso los lugares más alejados de las estrellas y los planetas contienen partículas de polvo dispersas o unos pocos átomos de hidrógeno por centímetro cúbico. El espacio también está lleno de radiación (por ejemplo, luz y calor), campos magnéticos y partículas de alta energía (por ejemplo, rayos cósmicos).
El Universo es increíblemente enorme. Un avión de combate moderno tardaría más de un millón de años en llegar a la estrella más cercana al Sol. Viajando a la velocidad de la luz (300.000 km por segundo), tardaría 100.000 años en cruzar sólo nuestra Vía Láctea.
Nadie sabe el tamaño exacto del Universo, porque no podemos ver el borde, si es que lo hay. Lo único que sabemos es que el Universo visible tiene una extensión de al menos 93.000 millones de años luz. (Un año luz es la distancia que recorre la luz en un año: unos 9 billones de kilómetros).