Cuántas estrellas hay en una galaxia
Una galaxia es un sistema gravitacional de estrellas, restos estelares, gas interestelar, polvo y materia oscura[1][2] La palabra deriva del griego galaxias (γαλαξίας), literalmente «lechosa», en referencia a la Vía Láctea que contiene el Sistema Solar. Las galaxias, con una media estimada de 100 millones de estrellas,[3] tienen un tamaño que va desde las enanas, con menos de cien millones (108) de estrellas, hasta las mayores galaxias conocidas, las supergigantes, con cien billones (1014) de estrellas,[4] cada una de ellas orbitando alrededor del centro de masa de su galaxia.
Las galaxias se clasifican según su morfología visual como elípticas,[5] espirales o irregulares[6] Se cree que muchas tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. El agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A*, tiene una masa cuatro millones de veces mayor que la del Sol[7] En marzo de 2016, GN-z11 es la galaxia más antigua y distante observada. Se encuentra a una distancia comoving de 32.000 millones de años luz de la Tierra, y se ve tal y como existía apenas 400 millones de años después del Big Bang.
Estrellas en el universo
Una galaxia es un sistema gravitatorio de estrellas, restos estelares, gas interestelar, polvo y materia oscura[1][2] La palabra deriva del griego galaxias (γαλαξίας), literalmente «lechosa», en referencia a la Vía Láctea que contiene el Sistema Solar. Las galaxias, con una media estimada de 100 millones de estrellas,[3] tienen un tamaño que va desde las enanas, con menos de cien millones (108) de estrellas, hasta las mayores galaxias conocidas, las supergigantes, con cien trillones (1014) de estrellas,[4] cada una de ellas orbitando alrededor del centro de masa de su galaxia.
Las galaxias se clasifican según su morfología visual como elípticas,[5] espirales o irregulares[6] Se cree que muchas tienen agujeros negros supermasivos en sus centros. El agujero negro central de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A*, tiene una masa cuatro millones de veces mayor que la del Sol[7] En marzo de 2016, GN-z11 es la galaxia más antigua y distante observada. Se encuentra a una distancia comoving de 32.000 millones de años luz de la Tierra, y se ve tal y como existía apenas 400 millones de años después del Big Bang.
¿Cuántos planetas hay en el universo?
Crédito: NASA/ESEl Universo observable contiene alrededor de 2 billones de galaxias, más de diez veces más de lo que se estimaba anteriormente, según la primera revisión significativa del recuento en dos décadas1.Desde mediados de los años noventa, la estimación de trabajo para el número de galaxias en el Universo ha sido de alrededor de 120.000 millones. Esa cifra se basaba principalmente en un estudio de 1996 denominado Campo Profundo del Hubble2, en el que los investigadores apuntaron con el telescopio espacial Hubble a una pequeña región del espacio durante un total de diez días, para que la larga exposición revelara objetos extremadamente débiles.
El recuento del equipo no fue demasiado sorprendente, dice el astrónomo Steven Finkelstein, de la Universidad de Texas en Austin, pero sigue siendo útil tener un número. «No conozco a nadie que haya hecho esto antes», dice. Conselice dice que los teóricos esperaban que el número fuera aún mayor; él y sus colaboradores planean ahora investigar la discrepancia.
Nombre de nuestra galaxia
Las galaxias son vastas islas cósmicas de estrellas, gas, polvo y materia oscura unidas por la gravedad. La aguda mirada del Hubble ha revelado intrincados detalles de las formas, estructuras e historias de las galaxias, ya sea solas, como parte de pequeños grupos o dentro de inmensos cúmulos. Desde los agujeros negros supermasivos en los centros galácticos hasta las gigantescas explosiones de formación estelar o las colisiones titánicas entre galaxias, estos descubrimientos permiten a los astrónomos sondear las propiedades actuales de las galaxias, así como examinar cómo se formaron y desarrollaron a lo largo del tiempo.
Las galaxias son concentraciones de estrellas, gas, polvo y materia oscura. Tienen una gran variedad de formas y tamaños. Algunas están destinadas a colisionar, como la Vía Láctea y Andrómeda. Crédito: NASA y J. Olmsted (STScI)
Los astrónomos clasifican las galaxias en tres grandes categorías: elípticas, espirales e irregulares. Estas galaxias abarcan una amplia gama de tamaños, desde galaxias enanas que contienen tan sólo 100 millones de estrellas hasta galaxias gigantes con más de un billón de estrellas.
Las elípticas, que representan aproximadamente un tercio de todas las galaxias, varían desde las casi circulares hasta las muy alargadas. Poseen comparativamente poco gas y polvo, contienen estrellas más antiguas y ya no están formando estrellas activamente. Las más grandes y raras, llamadas elípticas gigantes, tienen unos 300.000 años luz de diámetro. Los astrónomos creen que se forman a partir de la fusión de galaxias más pequeñas. Mucho más comunes son las elípticas enanas, que sólo tienen unos pocos miles de años luz de ancho.