La mayor galaxia del universo
Ciencias¿Cuántas galaxias hay? Los astrónomos están revelando la enormidad del universoEl universo está inundado de islas de materia: unos 100.000 millones de galaxias conforman los bloques básicos del cosmos.Por David J Eicher19 de mayo de 2020 12:00 PMAntre 11 millones de años luz, IC 342 es una galaxia cercana. También es miembro de un grupo poco definido junto a otras. IC 342 tiene un brillo superficial bajo y se encuentra en Camelopardalis, cerca del plano de la Vía Láctea en nuestro cielo. Por eso es un poco difícil de detectar para los astrónomos aficionados, a pesar de su elegante forma. (Crédito: Tony Hallas)Boletín de noticiasSuscríbete a nuestro boletín de noticias por correo electrónico para recibir las últimas noticias científicasSuscríbete Esta historia apareció en la edición de junio de 2020 como «Un universo de galaxias». Suscríbase a la revista Discover para conocer más historias como ésta.En la noche del 4 de octubre de 1923, cerca de Los Ángeles, un joven astrónomo se subió a su coche y comenzó una caminata motorizada hasta el Monte Wilson. Allí llegó al observatorio que albergaba el telescopio Hooker de 100 pulgadas, en aquel momento el mayor telescopio del mundo.
Cuántas galaxias hay en el universo nasa
Concepción artística a escala logarítmica del universo observable. Las galaxias dan paso a la estructura a gran escala… [+] estructura y el plasma caliente y denso del Big Bang en las afueras. Tratar de averiguar cuántas galaxias existen en el Universo es una de las grandes búsquedas cósmicas de nuestro tiempo.
Cuando se contempla el cielo nocturno, a través del velo de estrellas y del plano de la Vía Láctea cercano, no se puede evitar sentirse pequeño ante el gran abismo del Universo que hay más allá. Aunque casi todas ellas son invisibles a nuestros ojos, nuestro Universo observable, que se extiende decenas de miles de millones de años luz en todas las direcciones, contiene un número fantásticamente grande de galaxias en su interior.
El número de galaxias era un misterio, y las estimaciones pasaban de miles a millones y a miles de millones, a medida que mejoraba la tecnología de los telescopios. Si hiciéramos la estimación más sencilla utilizando la mejor tecnología actual, afirmaríamos que hay 170.000 millones de galaxias en nuestro Universo. Pero sabemos más que eso, y nuestra estimación moderna es aún mayor: dos billones de galaxias. Así es como hemos llegado a esa cifra.
¿Hay otras galaxias?
Hay unas 51 galaxias en el Grupo Local (véase la lista de galaxias más cercanas para una lista completa), del orden de 100.000 en nuestro Supercúmulo Local, y se estima que hay 100.000 millones en todo el universo observable[1].
El descubrimiento de la naturaleza de las galaxias como algo distinto de otras nebulosas (nubes interestelares) se realizó en la década de 1920. Los primeros intentos de catálogos sistemáticos de galaxias se realizaron en la década de 1960, con el Catálogo de Galaxias y Cúmulos de Galaxias, que incluía 29.418 galaxias y cúmulos de galaxias, y con el Catálogo Morfológico de Galaxias, una lista supuestamente completa de galaxias con magnitud fotográfica superior a 15, que incluía 30.642. En la década de 1980, los Grupos de Galaxias de Lyons enumeraron 485 grupos de galaxias con 3.933 galaxias miembros. Galaxy Zoo es un proyecto que pretende elaborar una lista más completa: lanzado en julio de 2007, ha clasificado más de un millón de imágenes de galaxias procedentes del Sloan Digital Sky Survey, el telescopio espacial Hubble y el Cosmic Assembly Near-Infrared Deep Extragalactic Legacy Survey[2].
Vía láctea
Las galaxias son vastas islas cósmicas de estrellas, gas, polvo y materia oscura que se mantienen unidas por la gravedad. La aguda mirada del Hubble ha revelado intrincados detalles de las formas, estructuras e historias de las galaxias, ya sea solas, como parte de pequeños grupos o dentro de inmensos cúmulos. Desde los agujeros negros supermasivos en los centros galácticos hasta los gigantescos estallidos de formación estelar y las colisiones titánicas entre galaxias, estos descubrimientos permiten a los astrónomos sondear las propiedades actuales de las galaxias, así como examinar cómo se formaron y desarrollaron a lo largo del tiempo.
Las galaxias son concentraciones de estrellas, gas, polvo y materia oscura. Tienen una gran variedad de formas y tamaños. Algunas están destinadas a colisionar, como la Vía Láctea y Andrómeda. Crédito: NASA y J. Olmsted (STScI)
Los astrónomos clasifican las galaxias en tres grandes categorías: elípticas, espirales e irregulares. Estas galaxias abarcan una amplia gama de tamaños, desde galaxias enanas que contienen tan sólo 100 millones de estrellas hasta galaxias gigantes con más de un billón de estrellas.
Las elípticas, que representan aproximadamente un tercio de todas las galaxias, varían desde las casi circulares hasta las muy alargadas. Poseen comparativamente poco gas y polvo, contienen estrellas más antiguas y ya no están formando estrellas activamente. Las más grandes y raras, llamadas elípticas gigantes, tienen unos 300.000 años luz de diámetro. Los astrónomos creen que se han formado a partir de la fusión de galaxias más pequeñas. Mucho más comunes son las elípticas enanas, que sólo tienen unos pocos miles de años luz de ancho.