Cifras históricas
Este es un libro extraordinario de un autor extraordinario. El profesor de matemáticas Georges Ifrah pasó una década viajando por todo el mundo para investigar los orígenes de los números, manteniéndose como camarero, taxista y empleado nocturno. El resultado es La historia universal de los números, un relato impresionantemente detallado de prácticamente todos los aspectos de la aparición y la evolución del conteo, desde los cromañones del 25.000 a.C., pasando por la época babilónica, griega y romana, hasta el sistema métrico decimal y más allá. Ifrah nunca pierde la oportunidad de incluir datos intrigantes que cualquier lector puede apreciar, desde cómo formar números cuneiformes en arcilla húmeda hasta cómo realizar cálculos con los dedos, o cómo utilizar un ábaco chino (con detalles de una competición en 1945 entre un experto en ábacos y alguien que utilizaba una calculadora; el usuario del ábaco ganó fácilmente). Sin embargo, muchos de estos detalles pueden resultar agotadores. Por mi parte, habría agradecido que se hablara mucho menos de los sistemas numéricos que llevan mucho tiempo desaparecidos y mucho más de los desarrollos modernos de los números. Hay muy poca cobertura de temas clave como los números irracionales y trascendentales y nada en absoluto sobre la llegada de los números complejos, hiperreales o surrealistas. Se trata claramente de un trabajo de amor, en el que la ceguera del inamorato es tristemente demasiado evidente. -Robert Matthews
Abraham Lincoln
La importancia de estas figuras en el progreso humano ha sido objeto de debate. Algunos piensan que desempeñan un papel crucial, mientras que otros afirman que tienen poca repercusión en las grandes corrientes de pensamiento y cambio social. El concepto se utiliza generalmente en el sentido de que la persona existió realmente en el pasado, en lugar de ser legendaria. Sin embargo, las leyendas que pueden surgir en torno a las figuras históricas pueden ser difíciles de distinguir de los hechos. Las fuentes suelen ser incompletas y pueden ser inexactas, sobre todo las de los primeros periodos de la historia. Sin un conjunto de documentos personales, los aspectos más sutiles de la personalidad de un personaje histórico sólo pueden deducirse. En el caso de los personajes históricos que también fueron figuras religiosas, los intentos de separar los hechos de las creencias pueden ser controvertidos.
En el ámbito de la educación, presentar la información como si fuera contada por un personaje histórico puede darle un mayor impacto. Desde la época clásica, se ha pedido a los estudiantes que se pongan en el lugar de un personaje histórico como forma de dar vida a la historia. Las figuras históricas se representan a menudo en la ficción, donde se combinan realidad y fantasía. En tradiciones anteriores, antes del surgimiento de una tradición histórica crítica, los autores tenían menos cuidado de ser tan precisos al describir lo que sabían de las figuras históricas y sus acciones, interpolando elementos imaginarios que pretendían servir a un propósito moral a los acontecimientos. Más recientemente, los autores han vuelto a tender a apartarse libremente de los “hechos” cuando éstos entran en conflicto con sus objetivos creativos.
Figuras históricas femeninas
Para comparar de forma justa figuras contemporáneas como Britney Spears con el antiguo filósofo griego Aristóteles, hemos ajustado el hecho de que las estrellas actuales desaparecerán de la memoria viva en las próximas generaciones. Intuitivamente, está claro que la cuota de mercado de Britney Spears disminuirá sustancialmente en los próximos 100 años, a medida que las personas que crecieron escuchándola sean reemplazadas por nuevas generaciones. Pero la reputación de Aristóteles será mucho más estable porque esta transición ocurrió hace mucho tiempo. La reputación que tiene ahora está presumiblemente destinada a perdurar. Analizando las huellas dejadas en millones de libros escaneados, podemos medir la rapidez con la que se produce esta decadencia, y corregirla.
Ashoka
[5] Ana María Otero-Cleves, ‘Machetes extranjeros y telas de algodón baratas: Popular Consumerism and Imported Commodities in Nineteenth-Century Colombia’, Hispanic America Historical Review, 97.3 (2017), 423-56; Sven Schuster y Laura Alejandra Buenaventura Gómez, ‘Imaginando la “tercera civilización de América”: Colombia en las exposiciones internacionales del IV Centenario (1892-1893)’, Historia Crítica, 75, 2020, 25-47; Matthew James Crawford, The Andean Wonder Drug: Cinchona Bark and Imperial Science in the Spanish Atlantic, 1630-1800. (Pittsburg: University of Pittsburg Press, 2016).