Colecção argonauta
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el único objeto astronómico conocido que alberga vida. Aunque se pueden encontrar grandes volúmenes de agua en todo el Sistema Solar, sólo la Tierra mantiene agua líquida en su superficie. Alrededor del 71% de la superficie de la Tierra está formada por el océano, lo que eclipsa el hielo polar, los lagos y los ríos de la Tierra. El 29% restante de la superficie terrestre es tierra, formada por continentes e islas. La capa superficial de la Tierra está formada por varias placas tectónicas que se mueven lentamente y que interactúan para producir cordilleras, volcanes y terremotos. El núcleo externo líquido de la Tierra genera el campo magnético que da forma a la magnetosfera terrestre, desviando los vientos solares destructivos.
La atmósfera terrestre está compuesta principalmente por nitrógeno y oxígeno. Las regiones tropicales reciben más energía solar que las regiones polares y se redistribuye mediante la circulación atmosférica y oceánica. El vapor de agua está ampliamente presente en la atmósfera y forma nubes que cubren la mayor parte del planeta. Los gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera, como el dióxido de carbono (CO2), atrapan una parte de la energía del Sol cerca de la superficie. El clima de una región se rige por la latitud, pero también por la elevación y la proximidad a los océanos moderadores. El clima severo, como los ciclones tropicales, las tormentas eléctricas y las olas de calor, se da en la mayoría de las zonas y tiene un gran impacto en la vida.
Superpopulação
«Agua, agua, en todas partes…» Habrás oído la frase, y en el caso del agua, es realmente cierta. El agua de la Tierra está (casi) en todas partes: sobre la Tierra en el aire y las nubes y en la superficie de la Tierra en los ríos, los océanos, el hielo, las plantas y en los organismos vivos. ¿Pero sabías que el agua también está dentro de la Tierra? Sigue leyendo para saber más.
Para una explicación estimada de dónde existe el agua de la Tierra, mira este gráfico de barras. Como sabrás, el ciclo del agua describe el movimiento del agua de la Tierra, así que ten en cuenta que el gráfico y la tabla que aparecen a continuación representan la presencia del agua de la Tierra en un único punto en el tiempo. Si lo compruebas dentro de un millón de años, ¡sin duda estos números serán diferentes!
Este es un gráfico de barras que muestra dónde existe toda el agua sobre, en y por encima de la Tierra. El gráfico de barras de la izquierda muestra cómo casi toda el agua de la Tierra es salina y se encuentra en los océanos. De la pequeña cantidad que es realmente agua dulce, sólo una parte relativamente pequeña está disponible para mantener la vida humana, vegetal y animal.
Obsérvese que del suministro total de agua del mundo, de unos 332,5 millones de millas cúbicas de agua, más del 96% es salina. Y, del total de agua dulce, más del 68% está encerrada en el hielo y los glaciares. Otro 30% del agua dulce está en el suelo. Las fuentes de agua dulce superficial, como los ríos y los lagos, sólo constituyen unas 22.300 millas cúbicas (93.100 kilómetros cúbicos), lo que supone una 1/150ª parte del agua total. Sin embargo, los ríos y los lagos son las fuentes de la mayor parte del agua que la gente utiliza a diario.
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La Tierra es a menudo comparada con un majestuoso mármol azul, especialmente por aquellos privilegiados que la han contemplado desde la órbita. Esto se debe a la presencia de agua en la superficie del planeta. Aunque el agua en sí misma no es azul, emite luz azul al reflejarse.
Para los que nos limitamos a vivir en la superficie, el hecho de que nuestro mundo esté mayoritariamente cubierto de agua es un hecho bien conocido. Pero, ¿qué parte de nuestro planeta está formada por agua exactamente? Como la mayoría de los hechos relacionados con nuestro mundo, la respuesta es un poco más complicada de lo que se podría pensar, y tiene en cuenta una serie de calificaciones diferentes.
Para desglosar las cifras, el 96,5% de toda el agua de la Tierra está contenida en los océanos como agua salada, mientras que el 3,5% restante son lagos de agua dulce y agua congelada encerrada en los glaciares y los casquetes polares. De esa agua dulce, casi toda adopta la forma de hielo: El 69%, para ser exactos. Si se pudiera derretir todo ese hielo, y la superficie de la Tierra fuera perfectamente lisa, el nivel del mar subiría hasta una altura de 2,7 km.
Causas de la superpoblación
El gráfico muestra el aumento del número de personas que viven en nuestro planeta en los últimos 12.000 años. Un cambio alucinante: la población mundial actual es 1.860 veces superior a la de hace 12.000 años, cuando la población mundial era de unos 4 millones de personas, la mitad de la población actual de Londres.
Lo sorprendente de este gráfico es, por supuesto, que casi todo este crecimiento se ha producido muy recientemente. Los demógrafos históricos estiman que en torno al año 1800 la población mundial era sólo de unos 1.000 millones de personas. Esto implica que, por término medio, la población creció muy lentamente durante este largo periodo que va desde el 10.000 a.C. hasta el 1700 (un 0,04% anual). Después de 1800 esto cambió fundamentalmente: la población mundial era de unos 1.000 millones en el año 1800 y se ha multiplicado por 7 desde entonces.
Para el largo periodo que va desde la aparición del Homo sapiens moderno hasta el punto de partida de este gráfico en el año 10.000 a.C., se estima que la población mundial total era a menudo muy inferior a un millón.3 En este periodo nuestra especie estuvo a menudo seriamente amenazada de extinción.4